היסטוריית ה – WSOP

קשה להאמין שכאשר החלה אליפות ה- WSOP בשנת 1970, היו פחות מחמישים שולחנות פוקר בכל לאס וגאס. קזינו ה "Binion's horseshoe ", הקזינו המארח של האליפויות הראשונות, לא החזיק כלל חדר פוקר. האליפות הראשונה נערכה בחדר בגודלו של חדר מלון סטנדרטי. 30 השחקנים אשר התיישבו לאליפות הראשונה לא היו מודעים להיסטוריה שנעשית באותו חדר פוקר מאולתר. בני ביניון, הבעלים של הקזינו הנושא את שמו, נחשב לאבי האליפות כמי שהגה את הרעיון.

השנים הראשונות

האליפות הראשונה בשנת 1970 לא משכה כלל קהל. אף אחד מחוץ לוגאס לא ידע כלל על קיומה של האליפות. המנצח של הטורניר, ג'וני מוס האגדי, כלל לא ניצח בטורניר. לאחר מספר ימים של משחק הוא נבחר על ידי יריביו כשחקן הטוב ביותר. ביניון הבין ששינויים צריכים להיעשות בכדי שהטורניר יתפוס תאוצה ואכן שנה לאחר מכן נערך טורניר בשיטת פריז-אאוט. שבעה שחקנים שילמו 5,000 דולר כניסה ובסיום הטורניר שמר ג'וני מוס על תוארו מהשנה הקודמת. שנת 1972 היתה שנת מפנה חשובה לאליפות. לאחר שזכה בתואר, הפך אמרילו סלים פרסטון לשגריר החשוב ביותר של ה- WSOP בפרט ושל הפוקר בכלל. הוא החל לעשות מסעות פרסום לאליפות, הופיע בתוכניות אירוח שונות והביא את הפוקר לתודעת הציבור. בשנת 1973 שודרה האליפות בטלוויזיה בפעם הראשונה. בשנת 1978 החלה חלוקת פרסים בפורמט דומה להיום, כאשר חמשת הראשונים נכנסו לכסף. לפני כן רק המקום הראשון זכה בכסף.

שנות התשעים

בנו של בני ביניון, ג'ק, החל לנהל את עניינים ועשה כל שביכולתו לקשם אף יותר את האליפות. לאחר שבמהלך שנות השמונים גדל הטורניר מבחינת תודעה, מספר שחקנים וסכום פרסים, בשנת 1990 היה הטורניר הראשון בו זוכה שחקן שאינו אמריקאי. מנסור מטלובי, אנגלי ממוצא איראני, זכה בטורניר ועשה היסטוריה שפתחה את הדלת לשחקנים רבים מחוץ לגבולות ארה"ב. שנה לאחר מכן נרשמו בפעם הראשונה מעל 200 שחקנים וחולק פרס כספי של מיליון דולר. חמש שנים לאחר מכן ירשמו כבר 300 שחקנים ושמות אגדיים כמו סטו אונגר, אשר זכה פעמיים באירוע המרכזי ויעשה קאמבק בשנת 1997 לזכות בפעם השלישית. אונגר נפטר לפני שהספיק לנסות לזכות בפעם הרביעית.

הפריצה הגדולה

מחלוקות שנוצרו במשפחת ביניון גרמו לבעיות בטורניר. בין השנים 1999-2002 שחקנים רבים החרימו את האליפות ובשנת 2003 נשמעו קולות רבים על כך שימי הזוהר של ה – WSOP מאחוריו. לא הוסיפה לכך היריבות החדשה שצצה, אליפות ה – WPT, אשר משכה שחקנים רבים ואת ציבור חובבי הפוקר. עד שהגיע כריס מאני מייקר. זכייתו המדהימה של מאני מייקר בשנת 2003 נחשבת לציון דרך חשוב ביותר וכנראה לזכייה החשובה בהיסטוריה של ה- WSOP. צעיר אלמוני , אשר רבים מהקהל הרחב ושחקני פוקר מתחילים יכולים להזדהות עימו, זוכה בטורניר החשוב בעולם וגובר על שחקני פוקר ותיקים ומנוסים. עזרה לכך העובדה שהאליפות שודרה בערוץ ESPN ונצפתה על ידי מיליונים. בין לילה, שחקני פוקר רבים הפכו סלבריטאים. סלבריטאים רבים הפכו שחקני פוקר. כולם רצו להשתתף. שחקני קולנוע רבים, שחקני פוטבול וכדורסל מעטרים את האליפויות השונות של ה WSOP ושל האירוע המרכזי בעיקר. כולם רוצים לקחת חלק בטירוף החדש. כמובן שגם הכסף לא היה רע. מאני מייקר הרוויח על זכייתו 2.5 מיליון דולר. שנה בלבד לאחר מכן הזוכה הוכפל הפרס הראשון וגרג ריימר לקח הביתה 5 מיליון דולר.7.5 מיליון דולר זכה ג'ו האשם האוסטרלי שנה לאחר מכן. עושר, תהילה וכבוד הפכו מנת חלקם של הזוכים. לא עוד משוחק הפוקר במרתפים עפופי עשן.

המעבר

לאחר שלושה עשורים ואינספור אירועים בקזינו ה- "Binion'shorseshoe", רכש תאגיד " Harrah's" את הזכויות לסבב ה- WSOP. בשנת 2005 עבר האירוע המרכזי למלון Rio. עם יותר שטח הגיעו יותר טורנירים. הביקוש לא איחר להדביק את ההיצע  ואלפי אנשים נהרו לטורנירים השונים בוגאס. שנת 2006 נערכו 45 טורנירים שונים בסבב, אשר זיכו כל אחד מהזוכים בצמיד זהב בנוסף לפרס כספי מכובד. מעל 100 מיליון דולר חולקו באותה השנה. ג'יימי גולד גבר שדה שחקנים הגדול בהיסטוריה של הפוקר, 8,772, בכדי לזכות בפרס הכספי בגדול אי פעם- 12 מיליון דולר. הסבב הרחיב פעילותו ל -12 ערים שונות ברחבי ארה"ב ונחשף לקהל מגוון הרבה יותר.  בשנית 2008 נשבר שיאו ארוך השנים של פיל הלמיוט, כאשר פיטר איסטגייט הדני זכה בפרס הראשו בגיל 22 בלבד. שיא זה , אשר נשבר לאחר 19 שנה, החזיק שנה אחת בלבד כאשר ג'ו קאדה הצעיר זכה באירוע המרכזי בגיל 21 בלבד. כיום, בפתיחתו של העשור החמישי לסבב ה- WSOP, אין לאף אחד כבר ספק- פוקר כאן ולהרבה זמן. התודות לבני ביניון, אמרילו סלים, דויל ברונסון, ג'וני מוס. בלעדיהם לא היינו כאן היום.